熊野市五郷町湯谷であるかやの木園で２０年前に始まった「かやの木祭り」に行ってきました。
１１月２７日（日）は穏やかに晴れて、暖かな日差しが降り注ぐ山里は秋の色合いが美しく、会場付近のイチョウや紅葉がきれいに色づいていました。
この「かやの木祭り」は、地元有志らでつくる「かやの木会」（尾中鋼治会長）が熊野市文化財のかやの木と元庄屋の旧尾中鋼治邸を利用し、地域間の交流を深めるために毎年この時期におこなわれきました。
しかし今回２０回目を迎え、この「かやの木祭り」が中止になることが決まりました。
良いお天気に恵まれたこともあり、会場には大勢の人が訪れ、山奥の小さな集落にある大きな茅の木を囲み、最後の祭りを楽しみました。

会場では、山賊鍋（シシ鍋）や茶がゆの振る舞いがおこなわれており、大勢の人が行列を作って山の味を楽しみました。
会場を手伝う方に聞くと、茶がゆだけで朝から７回つくっても足りなくなるくらいと、うれしい悲鳴をあげていました。

旧尾中鋼治邸を利用したステージでは、泉州相撲甚句の歌声が山々に響き渡り、紀の川良子と美和花によるステージが会場を盛り上げ、アフリカ太鼓の賑やかなリズムが山里に響き渡りました。

会場の中では、いつものように野点もおこなわれており、穏やかな日差しを浴びながらお抹茶を一服頂きました。
この祭りに来る一つの楽しみでもあり、秋の風、熊野のあたたかな日差し、鳥の声を拾い、回りをただ見渡しながら飲むお茶の味は、一生忘れないでしょう。

今年は、刀鍛冶の実演が見られるコーナーもあり、鉄をたたく心地よい音が響きました。

トチ餅、五郷高菜、椎茸ホダ、かやの実入り餅などが販売されましたが、人気のトチ餅、かやの実入り餅は既に売り切れとなっていました。

会場のはずれのスペースで、暖かな日差しを受けながら炊き込みご飯と山賊鍋（シシ鍋）をいただきました。
祭りに訪れた子どもたちは、元気に野山を駆け回り、ランニング姿になって遊んでいる子供も。
何もないと感じるのは大人だけかもしれません。
大きなかやの木は、明日からは静かな１日１日を過ごすことでしょう。


◆今年の催し物
紀の川良子と美和花の歌と踊り、泉州相撲甚句、熊野木挽き歌、アフリカ太鼓など
抽選会、餅まき
◆体験コーナー
鍛冶屋見学
野点お茶会（有料）

◆特産品販売：トチ餅、五郷高菜、椎茸ホダ、かやの実入り餅、かやの実入りパン
昼食は、山賊鍋（シシナベを予定）、炊き込みご飯、茶粥

◆過去のまつり模様
2009年のかやの木祭りの様子
2008年のかやの木祭りの様子